2004年獲金馬獎最佳男配角
2007年獲香港電影金像獎新晉導(dǎo)演
2011年榮獲香港金像獎最佳衣著獎
2011年福布斯中國名人榜第31名

吳彥祖出生于加利福尼亞州伯克利，并在奧林達(dá)長大。當(dāng)他看到李連杰主演的少林寺電影后，對武術(shù)產(chǎn)生了興趣。11歲時，吳彥祖便拜一名北京藝人為師，擅長槍和棍。1995年時，還專程飛到北京修習(xí)武術(shù)。

吳彥祖在加州奧克蘭海德勞斯萊斯學(xué)校上學(xué)，后來又進(jìn)入美國俄勒岡大學(xué)攻讀建筑系，1993年首次得到建筑副修獎學(xué)金。1994年，贏得California Martial Art Competitions的亞軍，并在美國西岸被排名第二位。他成立了俄勒岡大學(xué)中國武術(shù)學(xué)會，并成為第一任教練，收了二十幾個徒弟，一共教了五年。同年，隨師父到北京什剎海武校參加集訓(xùn)，獲得了北京國際武術(shù)比賽長拳組第五名，太極拳組第六名。

1997年畢業(yè)后，吳彥祖前往香港，在他姐姐的建議下開始當(dāng)模特兒。四個月后，電影導(dǎo)演楊凡在一個地鐵站里看到吳彥祖拍攝的服裝廣告后，與他接洽成為他下一個電影的演員。

1998 銀幕驚鴻

作為模特的吳彥祖出現(xiàn)在熒幕上的機會始于導(dǎo)演楊凡在大街上對他的海報驚鴻一瞥。之后吳彥祖便作為男主角之一出演了《美少年之戀》，在大熒幕上留下了那個懵然回頭的英俊警察形象。盡管初次出演電影，吳彥祖的舉手投足間還帶有青澀感，但是僅憑他穿著那身警察制服英挺帥氣的模樣，已經(jīng)足以使無數(shù)人難以忘懷。

1999年，由吳彥祖主演的電影《紫雨風(fēng)暴》，榮獲第19屆香港電影金像獎最佳攝影，第19屆香港電影金像獎最佳剪接。

　

2001 男神初現(xiàn)

一代人心中的英俊男人可以說是吳彥祖的固定形象，早期吳彥祖在電影中也多以年輕帥氣的男偶像形象出現(xiàn)。《新扎師妹》里的吳彥祖可說是這類形象的經(jīng)典代表之作。與楊千嬅合作的這部愛情喜劇是不變的灰姑娘套路的故事，還兼以警察黑幫做外衣，片中吳彥祖扮演的黑幫老大歐海文成為了一個經(jīng)典的十全十美的男神楷模。

　　

2003 不斷嘗試　　 吳彥祖憑借在《妖夜回廊》中的角色獲得了臺灣金馬獎的最佳男主角提名，這是他第一個得到最佳男主角提名的角色。吳彥祖飾演的男主角身上帶有莫名黑暗的特質(zhì)和分裂的性格，讓人感受到吳彥祖在此類黑色電影中發(fā)揮出了不一樣的演技。此片是獨立小成本影片，帶有懸疑驚悚元素，是吳彥祖一次另類的嘗試。

　　

2004 摘得桂冠

成龍的《新警察故事》，吳彥祖飾演片中大反派阿祖。吳彥祖此前一直被籠統(tǒng)的定義為一個光輝俊朗的正面人物形象，在這部片里卻飾演一個幾近瘋狂的罪犯。在片中，吳彥祖的演技發(fā)揮淋漓盡致，將一個冷血扭曲帶有癲狂成分的悲劇式人物躍然于屏幕之上。吳彥祖也憑借這個角色得到了第41屆金馬獎最佳男配角，這是他第二次提名金馬獎。還獲得中國電影金雞獎最佳男配角提名，第24屆香港電影金像獎最佳男配角提名 。

　　

2006新的開始

吳彥祖作為導(dǎo)演拍攝的偽紀(jì)錄片《四大天王》，在正式放映之前曾經(jīng)鬧出了一連串的風(fēng)波。片中吳彥祖同四人組成的ALIVE組合，原本一直作為一個真實存在的樂隊在進(jìn)行活動，誰知到眾人最后發(fā)現(xiàn)這一切都是為了拍電影做出的假象，電影發(fā)布之后也引發(fā)了熱議。2007年，吳彥祖憑借此片斬獲26屆香港電影金像獎新晉導(dǎo)演獎，為自己的導(dǎo)演生涯開了一個好頭。

古裝大片　　吳彥祖參演的馮小剛古裝大片《夜宴》是當(dāng)年的一部話題之作。吳彥祖在其中飾演的是誓言為父報仇的太子無鸞。作為一部中國式莎士比亞改編片，吳彥祖在劇中扮演的角色就是通常意義上的“哈姆雷特”。吳彥祖在片中的表現(xiàn)不失水準(zhǔn)，一場面具之舞的戲份靜默無言中傳遞著哀傷，古裝扮相的吳彥祖帶著憂郁，情感動人。

　

2007 演技進(jìn)階

《門徒》中的警察阿力是吳彥祖又一次觸電表演，在表中吳彥祖飾演臥底毒窩的警察，在冷靜的正義外表下見證吸毒者與販毒者一場又一場的悲劇，自己也難免牽涉其中難以自拔。吳彥祖又一次奉獻(xiàn)了精彩的演技，將故事里那個在正邪兩立、人情義理之間不斷掙扎的警察演繹的入木三分。吳彥祖演技水平不斷提升在此片中得到了證明。

　　

2009 票房大熱

麥兆輝、莊文強導(dǎo)演的《竊聽風(fēng)云》是一部劇情佳作，吳彥祖在片中的角色是一個年輕有能力卻郁郁不得志的警察，同此前的一些角色不同，吳彥祖將一個不甘平凡的小人物悲劇式的命運展現(xiàn)于銀幕上，和劉青云、古天樂三人同同臺飆戲平分秋色。這是麥兆輝、莊文強繼《無間道》之后合導(dǎo)的又一力作，上映之后受到廣泛好評。

2012年，導(dǎo)演陸川的新作《王的盛宴》西楚霸王項羽一角將由吳彥祖擔(dān)綱。

2013年，吳彥祖、馮德倫監(jiān)制的年度犯罪動作大片電影《控制》定于11月21日上映。

2014年6月18日，因母親患上重病，吳彥祖決定暫停所有娛樂圈工作。解散經(jīng)紀(jì)公司Revolution Talent Management Ltd(星革盟有限公司)。

2014年8月12日，吳彥祖微博否認(rèn)退出娛樂圈：熱愛演藝工作 從沒想過退出，并開始全面復(fù)工。由韓國導(dǎo)演樸贊郁執(zhí)導(dǎo)，吳彥祖出演的微電影《孵花》，于2014年10月22日在上海時裝周全球首映。

2014年12月20日，吳彥祖將出演AMC電視網(wǎng)打造的美劇版《西游記》(暫用名Badlands)男主角Sunny。

2015年3月15日，電影《滾蛋吧！腫瘤君》在京舉行發(fā)布會，電影講述了29歲的年輕女漫畫家熊頓與癌癥抗?fàn)幍墓适拢瑓菑┳骘椦菪茴D的醫(yī)生梁大夫。發(fā)布會上，吳彥祖一出現(xiàn)便引得粉絲尖叫連連。據(jù)悉，《滾蛋吧！腫瘤君》將于8月13日在內(nèi)地上映。

2015年，憑電影《魔警》，提名第34屆香港電影金像獎最佳男主角。4月，傳奇影業(yè)公司宣布吳彥祖參演的電影《魔獸世界》將于2016年6月10日以3D格式在北美上映，有望引進(jìn)內(nèi)地。電影由鄧肯·瓊斯執(zhí)導(dǎo)，根據(jù)暴雪同名游戲改編，講述在一個劍與魔法的奇幻世界中，兩個對立的種族——人類和獸人之間的戰(zhàn)爭故事。影片由暴雪娛樂、傳奇影業(yè)、環(huán)球影業(yè)聯(lián)合出品。主演11月16日開播的美劇《荒蕪之地》。